Durante los primeros meses se ha probado un nuevo método para erradicar plantas invasoras mediante tecnología avanzada. El proyecto fue iniciado por la Organización Europea para la Conservación de la Vida Silvestre.
Los conservacionistas esperan que el desarrollo del nuevo procedimiento garantice una eliminación más rápida y económica de especies vegetales peligrosas de otros continentes que se encuentran en la gran reserva de ungulados de Milovice. Entre ellas se incluyen el altramuz de hoja grande, la vara de oro canadiense y el arce negundo. «Eliminamos estas especies vegetales con la ayuda de voluntarios cada año. Aunque se llevan a cabo varias intervenciones similares cada año, conseguimos suprimir las especies invasoras lentamente, ya que se extienden a la reserva desde terrenos adyacentes», explicó Dalibor Dostal, director de Vida Silvestre Europea, que fundó la reserva de Milovice en colaboración con científicos en 2015. La tecnología que se está probando también se centra en la acacia falsa y el árbol del cielo, que no se encuentran directamente en la reserva, sino en sus inmediaciones.
¿Cómo funcionará la innovación? El sitio será explorado sistemáticamente por un dron equipado con una aplicación especial de identificación de plantas. Esta aplicación se mejora continuamente gracias a la inteligencia artificial y el aprendizaje automático. Al localizar especies de plantas invasoras seleccionadas, enviará un robot terrestre al lugar para destruir las plantas peligrosas.
En particular, actualmente se está probando el escaneo de alta resolución de ubicaciones y la identificación de especies invasoras en las imágenes recopiladas. «Describiremos cuidadosamente las fotografías tomadas con drones de mayo a octubre. Solo este año, hemos procesado 1306 imágenes con más de 20 000 plantas, incluyendo plantas invasoras como el lupino de hoja grande, la vara de oro canadiense y el arce negundo», explica Ondrej Vild, gerente de producto de Kindwise, empresa que desarrolla la tecnología principal. A partir de la próxima temporada, la empresa tecnológica comenzará a procesar los datos en marzo.
La descripción incluye las llamadas anotaciones, es decir, la creación de datos de entrenamiento para la red neuronal, cuyo primer prototipo será lanzado por Kindwise durante el invierno. «La red neuronal aprenderá a identificar especies individuales. Una resolución menor en comparación con las fotos de teléfonos móviles, con las que trabajamos habitualmente, nos supone un gran reto. Esto se debe a que un dron escanea desde una altura de unos diez metros, lo que exige más la identificación de hierbas diminutas», añadió Vild. Además de las especies invasoras, la aplicación también aprende a identificar especies protegidas, como la genciana estrellada y el Dorycnium germanicum, para garantizar que el robot no las dañe durante el trabajo.
Las imágenes para probar la tecnología se toman con un dron en vuelo. «Cada ubicación se escanea a una altura de diez metros a una velocidad de 10 m/s. La captura de imágenes se complica con la hierba en movimiento, ya que dificulta considerablemente el enfoque del dron», explicó Michal Cipera, de Gepoint, empresa que mapea las ubicaciones con drones, al describir los desafíos del proyecto. Por lo tanto, la calidad de las imágenes se ve afectada no solo por la altitud y la velocidad del dron, sino también por la velocidad del viento.
El robot terrestre está siendo desarrollado por expertos de la Universidad Checa de Ciencias de la Vida. «Nuestro equipo trabaja en la tecnología de búsqueda autónoma de focos de maleza utilizando la plataforma robótica Spider. La máquina se ve limitada por el terreno accidentado, pero tras verificar su paso, se diseñará un sistema de seguridad mejorado para evitar que se quede atascada», señaló Petr Novak, de la Universidad Checa de Ciencias de la Vida, al describir las dificultades del trabajo del robot en el complejo entorno de la antigua zona de entrenamiento militar.
Un informe de la ONU de 2023 afirma que las especies invasoras causan daños anuales por valor de unos 9,4 billones de coronas checas y han contribuido a la extinción del 60 % de las plantas y los animales. Además, representan una amenaza para la seguridad alimentaria y la salud humana. Según científicos, el daño económico se ha cuadruplicado por década desde 1970. Los resultados de la investigación fueron publicados por la Plataforma Intergubernamental Científico-Normativa sobre Diversidad Biológica y Servicios de los Ecosistemas (IPBES).
Gentileza de: European Wildlife.-
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