2024 llega a su fin con los peores incendios forestales

Los incendios forestales reciben cada vez más atención de los medios de
comunicación y del público en todo el mundo, en parte debido al aumento
de fenómenos meteorológicos extremos producidos por el cambio climático
Por Prof. Norberto Ovando*

Dron recogiendo muestras de microbios y partículas en el humo de los incendios forestales –
crédito David Vuono
Los incendios forestales son una fuente importante de contaminación
atmosférica, que incluye gases de carbono, compuestos orgánicos volátiles
y partículas, y que influyen en la composición y la química atmosférica
global.
En el año 2024, la actividad de incendios forestales fue muy dispar en todo
el mundo. América del Norte y del Sur fueron los continentes más
afectados  según los datos del Servicio de Monitoreo Atmosférico de
Copernicus (CAMS).
Bolivia, Brasil y Paraguay registraron sus mayores emisiones de carbono por
incendios forestales en el conjunto de datos del Sistema Global de
Asimilación de Incendios (GFAS) del CAMS por un amplio margen, y
Venezuela también registró las mayores emisiones anuales de incendios
forestales.
El CAMS monitorea las emisiones de incendios forestales a nivel mundial a
través del GFAS, que estima las emisiones de compuestos de carbono,

material particulado y otros contaminantes atmosféricos relacionados con
los incendios basándose en observaciones satelitales casi en tiempo real de
la potencia radiactiva del fuego (FRP) de los instrumentos MODIS de la
NASA integrados en los satélites Terra y Aqua.
Las emisiones estimadas proporcionan una indicación de la escala relativa
de los incendios forestales en todo el mundo y se utilizan como información
de entrada para los pronósticos del CAMS sobre la composición atmosférica
global y la calidad del aire.
Las sequías y las olas de calor, que se están volviendo más frecuentes e
intensas a medida que aumentan las temperaturas globales, contribuyen a
aumentar la inflamabilidad de los paisajes y la probabilidad de incendios
forestales a gran escala en algunas partes del mundo.
Un año devastador para Sudamérica
Los primeros grandes incendios forestales de 2024 comenzaron muy
temprano en la Amazonía, anticipando una temporada muy difícil en toda la
región. Con la mayor parte del continente bajo condiciones de sequía
severa, y en particular la región amazónica desde mediados de 2023, las
condiciones eran favorables para un aumento de la actividad de incendios
forestales.
Las regiones tropicales de América del Sur, en particular el noreste de
Venezuela y el estado de Roraima, en el norte de Brasil, han experimentado
una intensa actividad de incendios forestales (1700 focos) en la segunda
mitad de febrero. Tras el aumento de la actividad de incendios forestales en
Chile y Argentina a principios de mes. El Servicio de Monitoreo Atmosférico
de Copernicus (CAMS) informa de un aumento de la cantidad y la intensidad
de los incendios el 20 de febrero y un aumento correspondiente de las
emisiones estimadas de incendios forestales en la región.
El 23 de febrero, Colombia también registró un marcado aumento de las
emisiones totales diarias de incendios forestales, en particular en el
suroeste del país.
América del Sur atraviesa un período de sequía prolongada. La región
amazónica, en particular, se encuentra en un estado de sequía
excepcional desde mediados de 2023, impulsada por las escasas
precipitaciones y las altas temperaturas, lo que ha creado las condiciones
para un aumento de la actividad de incendios forestales en la región, según
el Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales (INPE) de Brasil.
La actividad de incendios forestales continuó siendo superior al promedio y
se expandió por el norte de Sudamérica durante la primera mitad del año; a
mediados de mayo, Bolivia, Guyana y Surinam sufrieron por un amplio
margen los incendios forestales más intensos desde al menos 2003.
Venezuela termina 2024 con las mayores emisiones de carbono registradas,
en estrecho vínculo con el año 2020. Sin embargo, por el contrario,

Colombia experimentó una actividad de incendios forestales por debajo del
promedio.
A finales de mayo y junio, la región del Pantanal brasilero, la zona de
humedales tropicales más grande del mundo, sufrió una actividad de
incendios forestales sin precedentes con consecuencias catastróficas para
este frágil ecosistema. Hasta el 5 de junio, los datos satelitales del INPE de
Brasil detectaron un asombroso aumento interanual del 980% en el número
de detecciones de incendios forestales.
Los catastróficos incendios del Pantanal acabarían devastando casi 1,5
millones de hectáreas de su extensión total de casi 20 millones de hectáreas
debido a la degradación de la tierra, los cambios en el clima, el uso de la
tierra y los episodios de incendios forestales.
Los datos sobre las emisiones de carbono de los incendios forestales del
CAMS reflejaron este aumento sin precedentes en la actividad de incendios
forestales en el estado de Mato Grosso do Sul entre mayo y junio, con 3,3
megatoneladas de carbono ya antes del inicio típico de la temporada de
incendios en agosto y septiembre.
Como resultado de la intensa actividad de incendios, el análisis del CAMS
del número de días por encima del umbral de 35 microgramos por metro
cúbico/m3 de partículas finas PM2.5 superó los 150 días durante 2024 en
algunas zonas de Bolivia y Brasil, con varios días de estos potencialmente
peligrosos para la salud por las concentraciones de PM2.5 en la mayor parte
del centro de América del Sur.
México y Centroamérica también experimentaron un período de intensidad
de incendios forestales superior al promedio durante abril y principios de
mayo, después de un comienzo de la temporada (normalmente entre marzo
y fines de mayo) en el promedio o ligeramente por debajo, y Nicaragua
registró las mayores emisiones de carbono por incendios forestales entre
marzo y junio.
Previniendo 2025
La escasez de precipitaciones y las altas temperaturas crean condiciones
para un aumento de la actividad de incendios forestales en algunas regiones
de la Sudamérica, como en Argentina y Chile.
El Servicio Meteorológico Nacional (SMN) informó que, el pronóstico
trimestral para enero y febrero 2025 marcó en el mapa argentino la
probabilidad de que las temperaturas de este verano sean más altas de lo
habitual.
Los veranos tienden a ser cada vez más calurosos. El pronóstico trimestral
muestra una tendencia de lluvias inferiores a las normales y un verano seco
en la región pampeana y en la patagónica.
El gobierno de Chile asevera que es un país vulnerable al cambio climático,
por tal motivo incorporó a su flota de 76 aeronaves, un avión tanquero que

se suma al combate de incendios forestales. Se trata del Boeing 737
“Fireliner”, de gran capacidad y muy alta velocidad, lo que le permitirá
responder a incendios a escala nacional de forma rápida y efectiva.
Según informó el Ministerio de Agricultura de ese país, la aeronave, que
refuerza la flota de la Corporación Nacional Forestal (CONAF) tiene una
capacidad de lanzamiento de 15.000 litros de agua o retardante que puede
ser lanzado en una sola carga para máximo efecto o de forma parcializada
para sectores específicos, lo que permite aumentar la eficiencia de la zona a
cubrir.
Este avión se complementa con el C-130 Hércules, que también operará en
Chile y tienen la misma capacidad de lanzamiento de agua.
Conclusión
Los incendios forestales y las emisiones resultantes han provocado una
degradación de la calidad del aire en gran parte del continente.
Si bien las condiciones cálidas y secas aumentan el riesgo de incendio,
también se necesita una fuente de ignición, generalmente un rayo o la
actividad humana.
La prevención y el control de los incendios forestales son posibles con
planes eficaces de gestión forestal y agrícola, junto con la concienciación y
responsabilidad de la población.
Fuente CAMS/AAPN
* Presidente
Asociación Amigos de los Parques Nacionales (AAPN)
Experto Comisiones Mundial de Áreas Protegidas (WCPA) y,
Educación y Comunicación (CEC)
Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN).